いいでんとは？

　”いいでん“とは福島交通飯坂線のことです。若い人はいいでん、年輩の方は飯坂電車と呼んでいます。

　その、”いいでん“こと福島交通飯坂線は、福島市の中心部である福島駅から有名な温泉街である飯坂温泉までの9.2kmをおよそ20分で結んでいます。全線で12駅あり、市街地や住宅地（清水・笹谷地区）を縫って走っているため、通勤・通学客を主力とした都市内輸送を担いつつ飯坂温泉までの観光客の足としても活躍しています。普段は2両編成の電車が25分間隔で運行しており中間駅は桜水駅以外は無人駅ですが、平日朝夕のラッシュ時には15分間隔での運転になります。また、朝のラッシュ時には3両編成の電車も投入され、ほとんどの駅に駅員が配置されます。仙台市営地下鉄南北線を除けば東北地方でもっとも元気がある私鉄だといえます。

　平成3年6月に直流1500Ｖに昇圧され、車両は元東急7000系に統一されています。2両編成が4本、3両編成が2本在籍しています。乗務員は運転士と車掌の2人ですが車内の駅案内放送はテープによる音声で行っていて、車掌は乗車券の販売と無人駅での集札に従事しています。ドアの開閉も、運転士が行う場合が多くなっています。

　開業は大正13年4月13日、当時の福島飯坂電気軌道によって福島駅前と飯坂までの運行が始まりました。終点の飯坂は、現在の花水坂駅となります。開業時から電化されており、軌道線（路面電車）としての運行でした。昭和2年3月23日に現在の飯坂温泉まで延長され、昭和20年3月に地方鉄道法による営業（軌道線から鉄道線へ）を開始しました。

　福島の市街地は飯坂線に沿っても拡大し、沿線には多数の住宅団地が形成され、上松川・桜水といった駅も誕生しました。その間、昭和46年4月12日には福島から伊達方面を結んでいた福島交通の軌道線が全廃されましたが、飯坂線はその後も福島交通唯一の鉄道線として利用客を延ばし続け、車両の投入等輸送力の増強を図ってきました。

　昭和50年代から平成にかけ本格的な車時代が到来し、平成14年のダイヤ改正では朝の10分間隔の運行が廃止されるなど利用客の減少が続いています。福島市は車の街であり輸送量の大幅な伸びは期待できないのですが、飯坂線沿線には現在でも住宅団地の造成が進んでいて今後も福島市民の重要な交通機関として活躍することと思います。

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